菊花賞は半ば確信めいたモノを持って渾身の◎を打った単勝２３．４倍のナムラクレセントだが、オウケンブルースリとフローテーションに交され、３着に敗れてしまった。

２００８菊花賞ラップタイム
12.9-12.2-11.0-11.7-11.0-12.2-13.9-13.8-13.5-13.3-12.9-12.0-11.5-12.1-11.7

ナムラクレセントは後方一手の前走までと違い、存外の好スタート。この瞬間は「イケる！」と喜んだのだが、皮肉なことにこの好スタートこそが裏目という形になってしまった。レース映像をご覧になれば分かると思うが、１周目３〜４コーナー中間からのノットアローンの暴走、それがすべてだ。

坂の頂上から下りにかけて11秒０、４コーナーでは大きく外に膨らんで11秒７となったものの、直線に入ってからは再加速の11秒０。１周目直線に入ってからの「11.7-11.0-12.2」は３Ｆタイム34秒９で、これはもうゴール前の３ハロンと何ら変わりはないほどのハイペース。ノットアローン必死だなｗ…みたいな。そして１周後、それに付き合った先行勢が総崩れという結末だ。

それでも◎ナムラクレセントは最後の直線で一旦先頭に立つほどの力を見せてくれたのだが、前半このペースに付き合った他馬は14、15、16、17、18着。同程度の位置にいた５頭がビリから５つの議席をすべて埋める中、◎ナムラクレセントの３着は非常に価値があると思う。

この馬の好スタートとノットアローンの暴走、どっちがあっても大丈夫なはずだった。ただ、その２つが同時にあるとは考えられなかっただけのことで、ナムラクレセントに◎の印を打ったことに悔いはない。もう少し前半のペースが落ち着いていたら、もしくはナムラクレセントがいつも通りのスタートだったら、きっとオウケンブルースリといい勝負になっていたはずだと今でも考えている。

ここで「オウケンブルースリに勝っていた」と言えないのは、それだけオウケンブルースリも強い競馬をしたと認めているということ。できるかどうかを危惧していた「３〜４コーナーでの早め進出」をアッサリとクリアし、それに伴って他世代と比較しても恥ずかしくないレベルでの勝ちっぷり。実際、◎ナムラクレセントにはこういうレースをしてほしかった。

２着フローテーションや４着スマートギアは後方から「12.0-11.5-12.1-11.7」、つまり「▼５　△６　▼４」という瞬発力勝負の流れに上手く乗れた形で、１着馬や３着馬とはまったく異質の競馬。流れが速くなったところから、早め進出で王道の競馬を見せたオウケンブルースリ、壊滅ペースを最後まで粘ったナムラクレセントと同列に扱うべきではないと思う。この両頭のおかげで非常に見応えのある菊花賞だった。ありがとう、そしてお金はサヨウナラ。